ภาพรวมของกระดาษชำระและประวัติความเป็นมาของการพัฒนากระดาษชำระ

กระดาษชำระ หรือที่รู้จักกันในชื่อกระดาษชำระแบบย่นนั้น ส่วนใหญ่ใช้สำหรับสุขอนามัยประจำวันของผู้คน และเป็นกระดาษประเภทหนึ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับมนุษย์ เพื่อให้กระดาษชำระนุ่ม มักใช้กรรมวิธีทางกลในการทำให้กระดาษย่นและเพิ่มความนุ่มของกระดาษชำระ มีวัตถุดิบหลายอย่างสำหรับการผลิตกระดาษชำระ ที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ เยื่อฝ้าย เยื่อไม้ เยื่อหญ้า เยื่อกระดาษเหลือใช้ เป็นต้น

อาร์เธอร์ ชิกูตู คือผู้คิดค้นกระดาษชำระ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 หรือเกือบหนึ่งร้อยปีก่อน บริษัทกระดาษชิกูตูของอเมริกาซื้อกระดาษจำนวนมากซึ่งใช้การไม่ได้เนื่องจากความประมาทในกระบวนการขนส่ง ทำให้กระดาษเปียกและยับย่น เมื่อเผชิญกับโกดังที่เต็มไปด้วยกระดาษที่ใช้การไม่ได้ ทุกคนไม่รู้จะทำอย่างไร ในการประชุมของผู้บริหาร มีคนเสนอให้ส่งกระดาษคืนซัพพลายเออร์เพื่อลดการสูญเสีย ข้อเสนอนี้ได้รับการสนับสนุนจากทุกคน อาร์เธอร์ หัวหน้าบริษัท ชิกูตู ไม่เห็นด้วย เขาคิดที่จะเจาะรูในม้วนกระดาษเพื่อให้ฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ ได้ง่าย ชิกูตูตั้งชื่อกระดาษชำระชนิดนี้ว่า "ซอนนี่" และขายให้กับสถานีรถไฟ ร้านอาหาร โรงเรียน ฯลฯ และวางไว้ในห้องน้ำ กระดาษชำระได้รับความนิยมอย่างมากเพราะใช้งานง่าย และค่อยๆ แพร่หลายไปยังครัวเรือนทั่วไป สร้างผลกำไรมหาศาลให้กับบริษัท ในปัจจุบัน กระดาษชำระได้กลายเป็นสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวัน และได้มอบความสะดวกสบายมากมายให้กับเราในหลายๆ ด้าน

ในสังคมโบราณก่อนการประดิษฐ์กระดาษชำระสมัยใหม่ ผู้คนเริ่มใช้ “กระดาษชำระแบบง่ายๆ” หลากหลายชนิด เช่น ใบผักกาด ผ้าขี้ริ้ว ขนสัตว์ ใบหญ้า ใบโกโก้ หรือใบข้าวโพด ชาวกรีกโบราณจะนำก้อนดินเหนียวหรือก้อนหินไปใช้ในห้องน้ำ ขณะที่ชาวโรมันโบราณใช้ไม้ที่มีฟองน้ำชุบน้ำเกลือผูกไว้ที่ปลายด้านหนึ่ง ชาวอินูอิตที่อยู่ห่างไกลในแถบอาร์กติกเชี่ยวชาญในการใช้ประโยชน์จากวัสดุในท้องถิ่น พวกเขาใช้มอสในฤดูร้อนและหิมะเป็นกระดาษในฤดูหนาว “กระดาษชำระ” ของผู้อยู่อาศัยตามชายฝั่งก็แตกต่างกันไปตามภูมิภาคเช่นกัน เปลือกหอยและสาหร่ายทะเลเป็น “กระดาษชำระ” จากทะเลที่พวกเขาได้รับมา

จากบันทึกทางประวัติศาสตร์ ชาวจีนเป็นผู้คิดค้นและเริ่มใช้กระดาษชำระเป็นชาติแรก ในศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช ชาวจีนได้ออกแบบกระดาษชำระสำหรับห้องน้ำเป็นครั้งแรกของโลก และในศตวรรษที่ 16 กระดาษชำระที่ชาวจีนใช้ในปัจจุบันมีขนาดใหญ่กว่าที่คาดไว้มาก คือกว้าง 50 เซนติเมตรและยาว 90 เซนติเมตร แน่นอนว่า กระดาษชำระที่หรูหราเช่นนี้มีไว้สำหรับชนชั้นสูง เช่น ข้าราชบริพารของจักรพรรดิเท่านั้น

เพียงแค่ใช้กระดาษชำระจำนวนเล็กน้อย เราก็สามารถเข้าใจระบบลำดับชั้นที่เข้มงวดของสังคมโบราณได้ ขุนนางโรมันโบราณใช้ผ้าขนสัตว์ชุบน้ำกุหลาบเป็นกระดาษชำระ ในขณะที่ราชวงศ์ฝรั่งเศสนิยมใช้ผ้าลูกไม้และผ้าไหม ที่จริงแล้ว ขุนนางชั้นผู้น้อยและคนร่ำรวยส่วนใหญ่ใช้เพียงใบกัญชาเท่านั้น

ในปี ค.ศ. 1857 โจเซฟ เกย์เอ็ตติ ชาวอเมริกัน กลายเป็นนักธุรกิจคนแรกของโลกที่ขายกระดาษชำระ เขาตั้งชื่อกระดาษชำระของเขาว่า “กระดาษชำระทางการแพทย์เกย์เอ็ตติ” แต่ความจริงแล้วกระดาษนี้ก็คือกระดาษเปียกที่แช่ในน้ำว่านหางจระเข้เท่านั้น ถึงกระนั้น ราคาของผลิตภัณฑ์ใหม่นี้ก็ยังสูงลิบลิ่ว ในเวลานั้น โฆษณาแบบนี้เคยปรากฏอยู่ทั่วท้องถนนและตรอกซอยว่า “กระดาษชำระทางการแพทย์เกย์เอ็ตติ เพื่อนคู่ใจที่ดีสำหรับการเข้าห้องน้ำ สิ่งจำเป็นในยุคปัจจุบัน” อย่างไรก็ตาม นี่ดูจะเกินจริงไปหน่อย เพราะเรารู้ว่าคนส่วนใหญ่ไม่ได้ต้องการ “กระดาษชำระสีทอง” แบบนั้นเลย

ในปี ค.ศ. 1880 สองพี่น้อง เอ็ดเวิร์ด สก็อตต์ และแคลเรนซ์ สก็อตต์ เริ่มจำหน่ายกระดาษชำระแบบม้วนที่เราคุ้นเคยกันในปัจจุบัน แต่ทันทีที่ผลิตภัณฑ์ใหม่นี้ออกสู่ตลาด ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชนและถูกกีดกันด้วยข้อห้ามทางศีลธรรม เพราะในยุคนั้น ในสายตาของคนทั่วไป การแสดงและจำหน่ายกระดาษชำระในร้านค้าในที่สาธารณะเป็นพฤติกรรมที่น่าอับอายและผิดจริยธรรม ซึ่งเป็นอันตรายต่อสุขภาพกายและสุขภาพจิต

กระดาษชำระในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 นั้นนุ่มและสบายน้อยกว่ากระดาษชำระในปัจจุบันมาก และการดูดซับน้ำก็อยู่ในระดับปานกลาง ในปี 1935 ผลิตภัณฑ์ใหม่ที่เรียกว่า "กระดาษชำระปราศจากสิ่งเจือปน" เริ่มวางจำหน่ายในตลาด จากตรงนี้จึงไม่ยากที่จะจินตนาการได้ว่ากระดาษชำระในยุคนั้นต้องมีสิ่งเจือปนอยู่มากมาย

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ากระดาษชำระมีบทบาทสำคัญในชีวิตประจำวันของเรา เรื่องนี้ได้รับการยืนยันอย่างดีจากจดหมายขอบคุณที่บริษัทคิมเบอร์ลี-คลาร์กได้รับในปี 1944 ในจดหมายนั้น รัฐบาลสหรัฐฯ กล่าวชมเชยว่า “ผลิตภัณฑ์ของบริษัทท่าน (กระดาษชำระ) ได้มีส่วนช่วยอย่างมากในการจัดหาเสบียงให้กับแนวหน้าในสงครามโลกครั้งที่สอง”

ในการปฏิบัติการ "พายุทะเลทราย" ในสงครามอ่าวเปอร์เซีย เขาได้สร้างคุณูปการอย่างใหญ่หลวงให้กับกองทัพสหรัฐฯ และมีบทบาทสำคัญทางยุทธศาสตร์ ในเวลานั้น กองทัพสหรัฐฯ กำลังปฏิบัติการในทะเลทราย และเนินทรายสีขาวตัดกับรถถังสีเขียวอย่างชัดเจน ซึ่งอาจทำให้เป้าหมายถูกเปิดเผยได้ง่าย เนื่องจากสายเกินไปที่จะทาสีใหม่ กองทัพสหรัฐฯ จึงต้องใช้กระดาษชำระห่อรถถังเพื่อพรางตัวในยามฉุกเฉิน

แม้ว่ากระดาษชำระจะเคยถูกวิพากษ์วิจารณ์และดูถูกเหยียดหยาม จนต้องไปขายลับหลังร้าน แต่ปัจจุบันมันได้พลิกโฉมไปอย่างงดงาม และถึงขั้นขึ้นไปอยู่บนชานชาลารถไฟใต้ดิน และได้รับการยกย่องให้เป็นงานศิลปะและงานฝีมือ ศิลปินประติมากรรมชื่อดังอย่าง คริสโตเฟอร์ อนาสตาเซีย เอเลียส และเทรุยะ ยงเซียน ก็เริ่มนำกระดาษชำระมาใช้เป็นวัสดุในการสร้างสรรค์ผลงาน ในวงการแฟชั่น มีการจัดประกวดชุดแต่งงานกระดาษชำระราคาถูกชื่อดังอย่าง Moschino Shike ทุกปีในสหรัฐอเมริกา โดยมีชุดแต่งงานกระดาษชำระที่แปลกใหม่และเก๋ไก๋หลากหลายแบบมาร่วมแข่งขันกัน

กระดาษชำระสมัยใหม่ผ่านการพัฒนามายาวนานกว่า 100 ปี และสะท้อนให้เห็นถึงภูมิปัญญาและความคิดสร้างสรรค์ของมนุษย์ กระดาษชำระสองชั้น (ที่เปิดตัวในปี 1942) เป็นการรวบรวมวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีขั้นสูง ความนุ่มและการดูดซับน้ำของมันนั้นเรียกได้ว่าเหนือชั้น กระดาษชำระรุ่นล่าสุดมีส่วนผสมของเชียบัตเตอร์ ซึ่งเป็นผลไม้จากธรรมชาติที่ได้รับการยอมรับว่ามีสรรพคุณที่ดีต่อผิวพรรณ